強迫性障害とは、強迫観念（強い不安感や不快感）があって、強迫行為（強迫観念を打ち消すための行為）を繰り返す状態とされています。人口の1～2%程度が一生のうちのどこかで強迫性障害を発症するとされており、WHO（世界保健機構）によると、「経済的損失の原因になり、生活の質を落とす10大疾病の一つ」と位置付けられています。平均発症年齢は20歳程度、男女比はほぼ同等とされています。
例えば「手が汚れているのではないかと不安になり、やりすぎと思いつつも時間をかけて何回も手を洗うのを止められず、仕事に行けないなど、生活に支障をきたし、本人が多大な苦痛を感じている」、「家の鍵をかけて外出したかどうかが不安で何度も確認に戻ってしまうために学校に遅刻してしまう」、「特定の数字を不吉に感じ、数字を見かけると大変な苦痛を感じる」といった状態です。こういった不安自体は誰もが感じうるものであり、合理的な内容ですが、「考えすぎだ」と分かっていながらも不安な気持ちを止められず、日常生活や仕事・学校生活などに多大な影響を及ぼすしてしまうのが特徴です。本人が辛いだけではなく、家族にも確認行為を強いるなど、周囲を巻き込むこともあり、人間関係がぎくしゃくしたり、本人も周囲も疲れていまう場合があります。
強迫性障害の原因ははっきりとは分かっていませんが、比較的低年齢で発症し、家族歴がある場合が見られることや、双子での発症率の研究などから、何らかの遺伝的要素もあると考えられています。脳研究では前頭皮質や線条体と呼ばれる部位の働きに変化が起こっている可能性が指摘されていますが、その関連性に関する研究はまだ進行中で、明らかではありません。
医師の問診、心理的な検査などを通じて診断します。強迫性障害とともに、不安症、チック、うつ病、強迫性パーソナリティ障害などを併せ持っていると診断される場合もあります。
薬での治療や心理療法・行動療法が行われます。薬での治療は、うつ病などにも使用される、選択的セロトニン再取り込み阻害薬（SSRI）や三環系抗うつ薬と言われるような薬、不安をしずめる薬などが使用されます。認知行動療法と呼ばれる方法も用いられることがあります。例えば、「手が汚れていると思って洗いたくなる人に対し、わざと汚いと思うものに触れて、一定時間手を洗うのを我慢する」といったようなことを行います。その人の状態に合わせ、無理なく目標を設定していき、不安とうまく付き合えるようにしていきます。
強迫性障害を予防する明確な方法はありませんが、病気について知ることで、自分や周囲の人が症状に気付いたとき、早めに対処できる可能性があります。