症状
主に目の筋肉に現れて、まぶたのたるみ、複視、眼球運動障害、目を閉じるための筋肉の低下、目が閉じないなどの状態が発生します。また、舌や咽頭の筋肉が疲れてしまい、嚥下困難や吃音（きつおん）症が発生することがあります。特に長く運動していると筋肉が疲れて力が入らなくなるので、一般的に午前より午後や夕方に筋力低下がはっきりと現れます。
重症筋無力症
神経と筋肉の間の正常な伝達機能が失われ、自発的に制御されるすべての筋肉の弱化と急速な疲労が発生する疾患です。人口100万人あたり約50人に見られる比較的珍しい疾患で、男性より女性に多く発生します。
原因
自己免疫異常により、神経筋接合部のアセチルコリン受容体が自分自身を攻撃するようになります。これにより自己抗体が発生し、この抗体はアセチルコリン受容体に結合します。そのため、神経から放出されたアセチルコリンが正常にアセチルコリン受容体に結合できなくなり、筋肉神経間に問題が発生します。
診断
筋力低下の発生部位や筋反射の低下など、特徴的な臨床症状により、比較的簡単に診断できます。また、コリンエステラーゼの数値を検査したり、電気診断検査による神経刺激検査と単繊維筋電図検査で診断することができます。胸部CT撮影が用いられる場合もあります。40歳以上の重症筋無力症患者で胸腺を診察される際、胸腺腫瘍の疑いがあれば、手術による切除が必要になることがあります。
治療
抗コリンエステラーゼ薬は重篤な副作用がなく、重症筋無力症患者から、全体的から部分的な症状まで改善することが報告されてます。一部の患者は単独療法でも正常生活が可能な程度に回復することができます。胸部CT撮影で胸腺腫が発見された患者は胸腺切除術を行い、ステロイド薬や免疫抑制薬が必要な場合があります。
予防
重症筋無力症は免疫の異常により発症することが知られていますが、その原因については不明な点が多く、予防法はまだ確立されていません。免疫に役立つビタミンA、ビタミンD、亜鉛、セレン、オメガ-3、プロバイオティクス、タンパク質、それぞれ適切な量を摂取することが大切です。また、同じく適正体重を維持し、着実な運動と衛生管理を通じて免疫状態を健康に保つことが重要です。
参考文献
- Ann Neurol. 2012 Dec;72(6):927-35.
- JAMA Neurol. 2015 Apr;72(4):396-404.