症状
症状としては主に気持ちの変化が大きいとされています。憂鬱な気分、興味や喜びの低下、食欲の変化、体重の変化、不眠または過睡眠、疲れやすい、自分は無価値であると思う、罪悪感を感じる、病気だと強く思いこむ、思考力が低下する、死にたくなる、などの症状が見られます。症状は一日の中での変動は多少あるものの、ほぼ毎日見られ日常生活や仕事などに支障をきたします。原因不明の体の痛みや不調が見られることもあります。
うつ病
ゆううつな気分が強く、それが何週間も長引いたり、他にも、何にも興味が持てない、やる気が出ない、眠れない、疲れやすい、体がだるいなどの症状があり、生活に支障をきたしている時はうつ病を疑います。世界保健機構（WHO）によると世界人口の3～5%がうつ病を経験するとされており、自殺の原因の半分以上の背景にうつ病があるとも言われています。男性と比べ女性のほうが罹患率が高いとされています。
原因
うつ病の原因ははっきりしていませんが、遺伝的要素に加えて、つらい出来事やストレス、ホルモンバランスの変動、甲状腺の異常、がんなどの病気、薬の副作用、まじめな過ぎる性格などがリスクを高めると言われています。脳内で神経細胞の間でやりとりされる伝達物質であるノルアドレナリン、セロトニンの働きが不足することが関係するとされています。
診断
本人や周囲の人に問診を行い、学会が定めた診断基準に基づき診断を行います。診断基準には、アメリカの学会が作成したDSMと、WHOが作成したICDがあります。また、身体の健康状態と関連がある可能性があるため、血液検査や脳波検査、心理検査などを介して症状の重症度と日常生活への影響を評価し診断することもあります。
治療
十分心身を休められるように環境を整えることが重要です。薬物療法として、脳内のセロトニンやノルアドレナリンを増加させる薬である抗うつ薬や抗不安薬などを服用することもあります。薬以外の治療法として、認知行動療法など精神療法や反復経頭蓋磁気刺激療法（rTMS、頭の外から磁気を当てて脳の神経細胞を刺激)、修正型電気けいれん療法（ECT、頭部を電気で刺激する）、高照度光療法（明るい光を浴びる）などがあります。
予防
予防のためには、十分な休養、ストレスをためない生活、規則正しい生活、運動習慣や趣味の確保、バランスの良い食事、などが大切です。肉、納豆、バナナ、乳製品などセロトニンの原料になる食品を摂取することも良いとされています。環境の大きな変化や、女性の場合は妊娠出産などをきっかけに発症することもあります。無理のし過ぎは禁物です。
参考文献
- Mol Psychiatry. 2011 Feb;16(2):202-15.
- Biol Psychiatry. 2010 Sep 15;68(6):578-85.
- Mol Psychiatry. 2012 Jan;17(1):36-48.
- Nat Genet. 2018 May;50(5):668-681.
- Nat Neurosci. 2019 Mar;22(3):343-352.