症状
右上腹に触ると塊が確認できます。肝がんが急速に大きくなると、同じ部位に痛みが発生することがあり、黄疸、食欲不振、体重減少が生じることもあります。しかし、ほとんどの場合は症状がありません。
肝臓がん
肝臓は人体の重要な栄養代謝と解毒作用を担当し、「解毒工場」とも呼ばれます。肝臓がんは発生が、肝臓細胞からであれば「肝細胞がん」、胆管を覆っている細胞からであれば「胆管細胞がん」と呼ばれます。
原因
主に慢性B型またはC型肝炎が発生すると、肝臓がんの発生率が高くなります。他に肝硬変症、アルコール性肝疾患、肥満、糖尿病、アフラトキシンBが肝臓がんのリスクを高めます。これらの危険因子は長年にわたり遺伝子の突然変異を引き起こし、それらが蓄積してがんになるとされています。
診断
血液検査により肝機能を検査し、B型やC型の肝炎マーカー検査を実施します。また、診断のために、超音波（エコー）検査やCT検査、MRI検査といった画像検査と血液検査（腫瘍マーカー）を組み合わせて行います。また、見つかった腫瘍の良性・悪性を判断するため、また肝細胞がんとその他のがんを鑑別するために、針生検を行うこともあります。
治療
肝臓がんは優先的に外科的切除を行います。しかし、外科的に切除が不可能な場合には、局所治療が選択されます。がんに栄養分と酸素を供給する動脈に薬剤を注入して血管を塞ぎ癌を死滅させるいわゆる肝動脈化学塞栓療法（TACE）、がんにアルコールを注入して肝がん細胞を殺す経皮的エタノール注入療法（PEIT）、高周波を利用して熱で腫瘍を壊死させるラジオ波焼灼療法（RFA）などがあります。
予防
肝炎ウイルスへの感染に注意することや、節酒、禁煙は肝がんの予防につながります。特にB型肝炎ワクチンは、肝がんの予防のために推奨される安全かつ効果的な方法です。また、40歳以上でB型もしくはC型肝炎ウイルスを保有している場合、または肝硬変症がある場合は、6ヶ月ごとに腹部超音波検査とα-フェトプロテインを測定することをお勧めします。肥満の場合は肝がんの発生リスクが増加するので、適正な体重維持を心がけましょう。
参考文献
- PLoS Genet. 2012;8(7):e1002791.
- Nat Genet. 2010 Sep;42(9):755-8.
- Nat Genet. 2013 Jan;45(1):72-5.
- Nat Genet. 2011 May;43(5):455-8.