症状
ほとんどの場合、下肢静脈瘤は下半身、通常ふくらはぎ、足首、足に発生します。静脈瘤の最も顕著な徴候は、皮膚の表面のすぐ下にでこぼこした青または紫色に変色し怒張（どちょう）した静脈です。特に身体活動の後、足の筋肉が疲れたり、重くなったり、だるくなったりして、静脈瘤の周辺がかゆくなることがあります。治療せずに放置すると、静脈瘤によって皮膚が茶色に変色することがあります。
下肢静脈瘤
下肢静脈瘤は、下半身の皮下に現れる血管のふくらみです。静脈壁が弱く弁が正常に機能しない場合などに、静脈に血液が停滞し発生します。これにより、下腿部または足首に青と紫の突起があらわれます。基本的には自然に回復することはなく徐々に悪化しますが進行は緩徐とされています。しかし、重症化すると潰瘍や血栓症などが発生し、治療に難渋する場合があります。命にかかわることはない良性の疾患ですが、見た目が気になるという人が多く、患者さんの悩みが大きい場合もあります。
原因
下肢静脈瘤は主に静脈の逆流防止弁の機能の不具合が原因とされています。その要因としてとして考えられるのは、妊娠出産、長時間の立ち仕事、デスクワーク、加齢、肥満などです。いずれも脚の静脈が圧迫されたり、静脈弁への負荷が中長期的に続くことが要因と考えられます。他にも、先天的な静脈や弁の機能不全がみられたり、脚の血流が滞りやすい体質をもっているなど遺伝によって発症するケースもあります。
診断
下肢静脈瘤は皮膚の表面から目視できるため、臨床下においても簡単に診断できます。正確な検査のために、脚の静脈ドップラー超音波検査を実行することがあります。ドップラー超音波検査は、音（超音波）のドップラー効果を応用して血液の流れる方向やその速さを知ることができるため、血管の閉塞や狭窄の診断にも用いられます。下肢のドップラー検査は身体に負担が少なく、安全性の高い検査です。
治療
下肢静脈瘤の患者は必ずしも治療を必要としない場合があります。定期的な運動や、座ったり横たわったりする際に足を上げるように心がけたり、弾性ストッキングを着用することなどによって、症状を改善することができます。静脈瘤がひどい場合は、外科的切除、レーザー治療、硬化療法が選択されることもあります。
予防
下肢静脈瘤は、血流と筋緊張度を改善することによって発生のリスクを減らすことができます。血液の循環を阻害する行動、例えば、長時間の立ち仕事や、ハイヒールの着用、タイトな衣服の着用は避けた方が良いとされています。もし長く同じ姿勢を維持する職業なら、座ったり立ったりする姿勢を定期的に変更することをお勧めします。足の血流を改善するために、足を心臓より高く上げる運動を頻繁に行うことも推奨されています。
参考文献
- Nat Genet. 2021 OCT ;53(10):1415-1424.
- Nat Commun. 2021 Apr 23;12(1):2436.