症状
症状の一つとして記憶力減退症状が現れます。具体的には、会話内容を繰り返し聞き返すようになったり、頻繁に約束を忘れるようになったり、出来事そのものを忘れてしまうようになったりします。進行することで言語能力低下、時間や場所、人を認識する能力の低下、判断力及び日常生活遂行能力低下、性格変化、焦燥感、うつ病、妄想、幻覚、攻撃性増加、睡眠障害、無感動、無関心、歩行障害などが現れます。
遅発性アルツハイマー病
アルツハイマー病は認知症の中で最も一般的で認知症の70％以上を占めています。発症年齢により65歳未満で発症する「早発性（若年性）」、65歳以上で発症する「遅発性」アルツハイマー病に区分され、定められた診断基準に基づいた専門医の所見と、血液検査、生化学的検査、脳波検査などを通じて総合的に診断します。
原因
アルツハイマー病の正確な原因は完全には明らかにされていませんが、アルツハイマー病になると、脳内に「アミロイドβ（ベータ）」というタンパク質が蓄積する現象が見られます。そのタンパク質の蓄積が脳神経細胞に障害を与え、記憶や認知の障害を引き起こすとされています。また、遺伝的要因もあると報告されており、直系の家族の中に家族歴がある場合、そうでない人よりも発症のリスクが高いとされています。
診断
アルツハイマー型認知症の診断として第一に認知症の診断を行います。認知症の確定診断の後に、①明らかな記憶障害、②緩やかに進行する認知機能低下、③アルツハイマー型認知症以外の原因の除外、の条件を満たした場合にアルツハイマー型認知症と診断されます。診断には頭部画像検査や血液検査を行います。
治療
主に、症状を緩和して進行を遅らせる薬剤が使用されてきました。代表的なものとしては、コリンエステラーゼ阻害薬は病気の進行を遅らせる効果があるとされています。最近になって、病気の原因とされる物質を除去することで、認知症の進行を抑える効果が認められた薬剤も登場しました（2023年9月承認）。非薬物治療としては、身体機能の維持のために規則正しい生活スケジュールを維持し、適度な運動を行うことが大切です。また認知機能の維持のために付き添いのもとで、買い物に出かけるなど積極的に外出をすることが推奨されています。
予防
アルツハイマー型認知症の発症そのものを完全に防ぐことは残念ながらまだ難しいとされています。しかしながら発症や進行を遅らせることは可能です。そのためには、まずは早期発見が非常に重要です。早めの治療を開始すれば、進行を効果的に遅らせることにつながります。少しでも認知症の疑いがあれば、なるべく早く検査を受けるようにしましょう。また、バランスの良い食事、適度な運動、十分な睡眠、禁煙、節酒、知的活動などは、アルツハイマー型認知症を予防するのに有効とされているます。認知症は年齢を問わず発症する病気のひとつなので、早い段階から認知症の予防に繋がる習慣を取り入れることが大切です。
参考文献
- Nat Genet. 2013 Dec;45(12):1452-8.
- Nat Genet. 2022 Apr;54(4):412-436.
- Alzheimers Dement. 2017 Jul;13(7):727-738.
- Arch Neurol. 2011 Dec;68(12):1569-79.
- Front Aging Neurosci. 2021 May 28;13:674318.
- PLoS One. 2014 Apr 22;9(4):e95413.
- Alzheimers Res Ther. 2019 Jan 12;11(1):5.