症状
腸の影響を受けた範囲や、重症度によって症状が異なりますが、持続的な下痢、腹痛、直腸出血または血便とそれに伴う貧血、体重減少などの症状が現れます。症状がひどくなると、全身の衰弱、食欲不振、発熱などを伴うことがあります。重症の場合、全身衰弱感、食欲不振、発熱などが伴うことがあります。
炎症性腸疾患
炎症性腸疾患は潰瘍性大腸炎とクローン病に代表され、腸管内の異常な慢性炎症が寛解と再燃を繰り返す疾患です。腸に生じる炎症の原因は明らかになっていませんが、主に20代前後の若い年齢で発症します。患者数は世界的に分布しており、特に北米と北欧では有病率が高く、最近アジア諸国でも有病率と発生率が急速に増加しています。
原因
明確な原因は明らかになっていませんが、遺伝的要因と免疫学的異常が複合的に作用し、正常に存在する腸内微生物に対して過度の免疫反応を起こすことが影響していると考えられています。炎症性腸疾患患者の直系家族の場合、発症のリスクは4倍以上に増加する可能性があります。また、欧米化された食習慣などの環境的要因が複合的に作用して誘発されることがあるとされています。
診断
臨床症状や病歴、大腸内視鏡検査や血液検査などの結果に基づいて、診断されます。これらの検査の中で、特に内視鏡検査の所見が重要とされています。内視鏡で腸内の変化を観察することで、炎症性腸疾患の進行の有無を確認し、病変の病理学的検査を行い確定診断に至ります。
治療
炎症性腸疾患の治療目標は、腸の損傷と炎症を抑え、症状を軽減することです。患者によって病気が発生する部位や範囲、症状、経過などが多様であるため、各患者の状況に適した、ステロイドや免疫調節剤などを含む薬物治療が必要です。重症化し、穴が開いてしまういわゆる穿孔（せんこう）を併発した場合、消化管の損傷した部分を除去する手術的治療を行うことがあります。
予防
炎症性腸疾患の合併症に注意し、発症のリスクを減らすための生活習慣が重要です。喫煙は症状を悪化させるリスクであるため禁煙することが望ましいとされています。また厳しい食事制限を行う必要はありませんが、暴飲暴食や飲酒、刺激物（辛いものなど）を控えることが予防のためには有効だとされています。
参考文献
- Nat Genet. 2015 Sep;47(9):979-986.
- Nature. 2012 Nov 1;491(7422):119-24.