症状
脳は部位により様々な機能を担っているため、脳のどこで異常な活動が起こるかによって、てんかん発作の症状は様々です。手足の異常な動きが起こる、意識を失う、意識がぼうっとするなどのほか、手足のしびれ、耳鳴り、動悸、吐き気、言葉が出にくくなるなどの症状も見られることがあります。
てんかん
てんかんとは、てんかん発作（脳にある神経細胞が異常に働くことで、発作的に様々な症状が起こる状態）が繰り返し起こる状態を指します。てんかんを持つ方は日本で60～100万人とされています。小児と高齢者の発症が多いとされていますが、どの年齢の方でも発症します。
原因
原因として、脳の未熟さや加齢、脳が作られる過程での構造の異常、脳に関係する物質の代謝異常、遺伝子の異常、頭のケガ、脳や周囲の感染症、脳炎、脳卒中（脳梗塞、脳出血）などが背景に見られることがあります。疲れ、ストレス、睡眠不足、光の刺激などがきっかけで発作が起こりやすくなる場合もあります。
診断
発作が起こっているときに脳細胞がどのような活動をしているか記録するために脳波検査を行います。参考のため発作時の様子をビデオ撮影しながら脳波の検査を同時に行うこともあります。脳や血管の構造を調べるためにCTやMRIといった画像検査を行うことがあります。代謝異常の有無や、どの薬を使うかを決めるために、血液や尿の検査を行います。
治療
治療の基本は、抗てんかん薬を毎日規則的に服用することとされています。薬が血液中に十分な濃度で保たれているか調べるため、定期的に血液検査を行うこともあります。1種類の薬でコントロールができない際には複数種類の薬を使う場合もあります。薬だけでは発作が抑制されない場合には、外科手術を検討します。
予防
睡眠不足は、発作を誘発しやすくするため、睡眠不足が続かないようにすることが大切です。また、アルコールも発作を起こしやすくしますので、飲まないのが理想的です。予防接種には様々な種類があります。予防接種によっては、また発作の型や年齢によっては、接種した方が良い場合とそうでない場合があります。小児が発熱時にけいれんを起こす熱性けいれんを除き、熱がないのにけいれんを繰り返す場合や、短時間に何度も発作を繰り返す場合、両親やきょうだいにてんかんの家族歴がある場合、けいれんの持続時間が長い場合などには、てんかん発症に注意して経過観察を行う必要があります。
参考文献
- Hum Mol Genet. 2012 Mar 1;21(5):1184-9.
- Hum Mol Genet. 2012 Dec 15;21(24):5359-72.