症状
最初は、直接的な症状はあまり現れません。がんが進行すると、リンパ節が大きくなり、疲労、発熱、冷汗、体重減少、頻繁な感染症、脾臓腫大などにより、腹部左上の痛みなどが発生することがあります。免疫異常による溶血性貧血や、赤芽球症などの特殊な貧血が生じたり、血小板減少所見が現れたりもします。
慢性リンパ性白血病
白血球の一種であるリンパ球が、成熟する段階で腫瘍に変化し、骨髄内に過度に増殖することで正常な血液細胞の生産を妨げる疾患です。正常な白血球が減ると感染リスクが高くなります。赤血球が減少して貧血が生じ、止血作用をする血小板が減るため止血するまでの時間も長くなります。通常50歳以降に多く出現し、女性よりも男性に多いのが特徴です。
原因
遺伝的要因は慢性リンパ球性白血病に影響を与える可能性があるとされています。家族歴がある場合は、慢性リンパ球性白血病や他のリンパ増殖疾患が発生する可能性が3倍以上増加します。また、慢性リンパ性白血病に対する家族歴がある場合は、発症年齢も若い傾向にあり、家族歴がない人と比べ約10年ほど若い年齢で発生するとされています。
診断
血液を採取して白血球、血色素（ヘモグロビン）、血小板などの血液細胞数を測定し、血液の異常の有無を確認します。そして、末梢血液を染色して顕微鏡で形状や数の分布などを観察します。基本的な血液検査で悪性血液疾患が疑われる場合は、骨髄検査を受ける必要があり、通常は骨髄検査で確定します。その他に免疫学的検査、細胞遺伝学検査があります。
治療
症状が現れない発症初期には、特別な治療をせずに経過観察をします。病期が進行するにつれてがん細胞を破壊するための化学療法、放射線治療、がん細胞内に存在する特定の異常を治療する分子標的薬物療法、抗がん治療、骨髄移植、免疫療法などの積極的な治療を行います。また、治療後も健康をモニタリングするために、定期的な検査を行う必要があります。
予防
発症の原因が明らかにされていないため、明確な予防方法はありませんが、定期的な健康診断で早期発見し、治療できるようにすることが大切です。外部からの感染や外傷に注意し、免疫管理のためにストレスや過労を避け、定期的な運動やバランスよく栄養素を摂取することが大切です。
参考文献
- Nat Genet. 2014 Jan;46(1):56-60.
- Nat Genet. 2013 Aug;45(8):868-76.
- Blood. 2011 Feb 10;117(6):1911-6.
- Nat Commun. 2017 Feb 6;8:14175.