症状
慢性気管支炎は、最初は症状がないか、軽度の症状が現れます。症状が悪化すると、頻繁な咳や痰が多く出る咳、呼吸時に喘鳴（ぜいめい）や笛のような音、呼吸困難などの症状が現れます。時々痰に血が混ざって出ることもあります。
慢性気管支炎
慢性気管支炎とは、気管や気管支内に大量の粘液が生産される状態で、通常、咳・痰が1年の中で3ヶ月以上持続し、このような現象が少なくとも2年以上続く場合を意味します。気管に細菌、ウイルスなど病原菌が侵入し、一時的な炎症反応で発生する急性気管支炎と区別されます。適切な治療なしに放置すると酸素レベルの低下をきたし深刻な合併症を招くことがあります。
原因
慢性気管支炎の原因は、一般的に肺や気道を傷つける刺激とされている喫煙や大気汚染産などに長期間さらされることとされています。そういった要因への曝露が繰り返されるとこで、気管支損傷を引き起こす可能性が高まります。他の原因としては過去の気道感染症の後遺症、先天的な遺伝子異常などがあります。
診断
慢性気管支炎は、喫煙者や職業的にほこり、化学物質にさらされた過去があり、かつ慢性的な咳や痰、呼吸困難等の症状があるときに疑います。同様の症状が現れる呼吸器疾患と鑑別する必要があるため、正確な診断のために胸部X線撮影、胸部CT検査、肺機能検査などにより診断します。他にも、喀痰（かくたん）検査、気管支内視鏡を通じても慢性気管支炎を診断できます。
治療
慢性気管支炎は、症状に応じた薬物治療により治療しますが、何よりも病気を引き起こす原因を取り除くことが重要です。禁煙や周辺の環境を改善することで気管支にかかる刺激を減らす必要があります。また、気管支拡張薬を使用したり、重症例で低酸素症を呈する場合には酸素療法を行います。
予防
タバコの煙が肺に入り、気道に炎症を引き起こすので喫煙・受動喫煙は避けるべきです。肺に刺激を与える化学物質の煙、ほこり、その他の異物などに長期間さらされることも気管支炎を引き起こす原因になるため注意します。また、乾燥すると症状がひどくなる可能性があるため、十分な水分摂取と室内湿度を維持することが大切です。
参考文献
- Nat Genet. 2021 OCT ;53(10):1415-1424.
- Respir Res. 2014 Sep 21;15(1):113.