症状
水晶体混濁の程度や位置、範囲によって様々な程度の視力低下が現れます。一部に混濁がある場合は、片目で見ても物体が二つに重なって見える症状が現れることがあります。水晶体の中心部が硬くなり、水晶体の屈折率が増加すると近視状態になるため、近距離が以前よりよく見えることがあります。つまり、もともと拡大鏡を使用しなければ、文字が見えなかった人が突然拡大鏡なしで文字がよく見えるようになった場合は、白内障の可能性があります。
白内障
白内障とは、物体が霧のようにぼやけて見える病気のことです。目には透明な眼組織である水晶体が存在し、この水晶体は物体を見ることに焦点を当てる役割を果たします。白内障はその水晶体が混濁して光を適切に通過させることができなくなり、霧が出たかのように視界が明るく見えるようになります。混濁した部位によって、前嚢下白内障、後嚢下白内障、皮質白内障、核白内障などに分類されます。
原因
先天性白内障は主に原因不明であり、胎内感染（子宮内の胎児に発生する感染）や遺伝的要因がある可能性があると言われています。後天性白内障は老化が進行し、自然に発生する老人性白内障が最も一般的であり、外傷や全身疾患または目の中の炎症によって生じる白内障もあります。白内障の原因としては、糖尿病、皮膚疾患、紫外線過剰曝露、ビタミンE欠乏症、過度の飲み過ぎや過度の喫煙などがあげられます。
診断
眼科で視力低下がある場合は、眼科検査で診断します。散瞳検査を通じて瞳孔を散大した後、細隙灯（さいげきとう）顕微鏡検査で水晶体混濁の程度と位置を確認します。検査で確認した混濁の位置によって皮質白内障、前嚢下（ぜんのうか）白内障、核白内障、後嚢下（こうのうか）白内障に区分されます。
治療
混濁が生じた水晶体は、薬物治療だけで再び透明になることはありません。白内障の進行を遅らせる点眼薬もありますが、その効果の程度は不明な部分もあるとされています。白内障は、迅速な治療が必要な疾患ではなく、日常生活に不便をきたした場合、手術などを通じて治療します。白内障手術は、ぼやけた水晶体の内容物を除去した後、個人の視力度数に合った人工水晶体と交換します。この手術は安全で、人工水晶体は永久的であり、特別な合併症がなければ除去する必要はありません。
予防
老人性白内障は年齢増加に伴う自然な老化過程によるものであり、先天性白内障は生まれた時から持っている病気で特別な予防法はありません。外傷性白内障の場合は、目に外傷を与えないように注意することが重要です。目の保護のためにサングラスとつばのある帽子を着用して日光を遮断し、電動工具を使用したり、特定のスポーツ活動中に誤って目を傷つけないように保護メガネを着用してください。また、目の健康に良い果物や葉の多い野菜、ナッツ、全粒穀物などの食べ物の摂取も有効とされています。
参考文献
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